临时从外面雇短工。
他原以为是今年气候干旱，庄稼成熟期推迟，导致收割时间紧张，没想到竟是庄子上的人手少了将近一半。
“东柳庄的管事可有上报人员变动？”宋芫沉声问道。
魏陶儿摇头：“账目上只记了正常的人员流动，像婚丧嫁娶这类，但加起来也不到十人。”
宋芫摸着下巴沉思。
这不对劲。
就算被惠王府招募进护卫军，按规矩每个田庄最多抽调五十人，不可能少了两百多劳力。
况且少了这么多劳壮力，田庄管事竟然没有上报，这明显有问题。
宋芫若有所思：“我知道了，改日找个时间，去东柳庄看看情况。”
广安府。
粮仓前，冬生清点着最后一批入库的粮食。
望着满仓金黄的稻谷，心里总算踏实了些。
“冬管事，账目都核对好了。”伙计递上账本。
冬生接过来翻了翻，确认无误后点点头：“辛苦了，明日开始给大家放五天假，好好过个中秋。”
伙计们欢呼一声，纷纷收拾工具准备回家。
冬生看着他们离去的背影，心里却没有太多喜悦，反倒沉甸甸的。
中秋将至，他得回家一趟。
也是时候该跟爹娘坦白他和乔风的事了。
“不用担心。”乔风不知何时已站在他身后，宽厚的手掌轻轻按在他肩上，“无论发生什么，我们一起面对。”
冬生深吸一口气，转身回抱住乔风，将脸埋在他坚实的胸膛前：“我知道。”
“只是想到爹娘可能会伤心，我心里就难受。”
乔风抚摸着冬生的后背，沉默片刻后道：“要不还是先别说？”
“不行。”冬生抬起头，眼中闪着坚定的光芒，“我不能再这样下去了。每次回家，娘都要提亲事，我编谎话编得自己都难受。”
乔风看着冬生倔强的神情，叹了口气：“那好，我们一起去。”
“这两天冬生要回来了吧，之前表嫂说的那个姑娘，我偷偷去瞧过了，模样周正，人也勤快。”冬生娘一边揉着面团，一边对丈夫说道。
冬生爹蹲在门槛上磨镰刀，头也不抬：“你少自作主张，上回冬生不是说了不急吗？”
“他都二十五了，还不急？”冬生娘把面团摔在案板上，“我看他就是存心气我！”
冬生爹叹了口气，放下镰刀：“儿大不由娘，你逼他也没用。”
“我这不是为他好吗？”冬生娘眼眶红了，“你说他整日在府城忙活，身边连个知冷知热的人都没有，我这当娘的能不操心吗？”
“村里那些闲言碎语，你又不是没听见，说我儿就是个残废，哪个姑娘眼瞎能看上他。我听着心里像刀割一样。”
“我就盼着他能成个家，好好过日子，怎么就这么难呢？”
说到最后，冬生娘声音哽咽，连面团也揉不下去了。
冬生爹见状，连忙起身安慰：“好了好了，等冬生回来，咱们好好跟他说。你也别太着急，咱儿子这么能干，不愁找不到好姑娘。”
冬生娘用袖子擦了擦眼泪，咬咬牙道：“这次他回来，说什么我都得让他去见见那个姑娘。”
过了秋分，日头渐短，西江镇的山路上已有了几分凉意。
马车碾过碎石，发出细碎的声响。
冬生望着窗外飞驰而过的景色，目光无神，没有焦距，显得心不在焉。
就在这时，马车突然一个颠簸，随即停了下来。
外面传来车夫惊讶的声音：“哎哟，这怎么有个孩子？”
冬生回过神来，乔风先一步掀开车帘跳了下去。
冬生连忙跟上，只见路边草丛中放着一个竹篮，里面裹着个襁褓，隐约传出微弱的哭声。
“造孽啊！”车夫探头看了看，摇头叹息，“这荒山野岭的，谁家父母这么狠心？”
冬生三步并作两步上前，小心翼翼掀开襁褓一角，顿时倒吸一口凉气——
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