张宏连忙躬身领旨，带着小皇帝去尚膳监准备。
吕调阳不由与张居正对视一眼，心中无奈轻叹：万历帝哪里是尊师重教之心，分明是不想听讲，借机逃课罢了。
不多时，小内侍手捧剔红托盘，躬身趋步进殿。托盘上置有两双金镶象牙箸，箸身洁白温润，雕饰云纹，华贵异常。
另有两盏热气腾腾，辛辣香气扑鼻的汤碗。内侍小心翼翼地将金镶象牙箸，与陛下亲调的胡椒汤面，分别奉于张居正和吕调阳面前的小几上。
“先生请用。”朱翊钧脸上带着关切的笑容，“朕知先生夙夜操劳，务要保重贵体。”他看向张居正的目光，带着一种孩子气的，希望被夸奖的期待。
张居正强忍腹痛，欲跪地谢恩，却被朱翊钧挥手制止：“先生安坐便是。”
恰在此时，御座之后，那道珠帘被一只纤纤素手轻轻掀起。黛玉莲步轻移，自帘后走出。她仪态端方，径直走到张居正身侧。
“臣奉仁圣太后懿旨，为首辅大人请脉。”林尚宫声音清越，向御座方向微一福身，算是见礼。随即，她转向张居正，眼神交汇处，关切之情无需言语。
她拿出丝帕，覆在丈夫手腕，而后伸出三指，轻轻搭在他的手腕寸关尺处。
殿内鸦雀无声，所有人的目光，都聚焦在林尚宫身上。朱翊钧有些好奇，也有些不满，林尚宫擅自出帘未经禀报，实在无礼。但碍于她是嫡母陈太后身边的红人，并未发作。
林尚宫凝神诊脉片刻，黛眉微蹙，收回手，目光转向御座上的小皇帝，缓声道：“陛下，首辅大人此症乃劳倦内伤，脾失健运，气血化生不足，经脉失养所致。
此时不宜服食辛燥刺激之物。胡辣汤性烈，于首辅之症，有害无益。当用四君子汤，补气健脾，慢慢调养。”
她的话语笃定，有理有据。朱翊钧脸上慰问的笑容僵住了，显出几分尴尬和被扫兴的不快。
黛玉并未停顿，眸光清亮，直视小皇帝：“昔者，刘备在樊城，得牦牛尾，亲织小帽以赠卧龙先生，其意拳拳。然卧龙受之，却言：‘主公是否无有远志，结小帽聊以消遣？’意在劝谏玄德公，当以匡扶汉室为念，莫沉溺于琐事。”
她微微一顿，语气转得更深，“陛下天资聪颖，当效法昭烈帝之宏图远志，以圣学治国为要务。体恤臣下之心固然可嘉，然亲调羹汤，赐予象箸，非人君当务之急。”
“而况陛下不闻象箸之忧么？”黛玉目光落在那两双华贵的象牙筷上，声音陡然转冷，“《韩非子》有载：纣王始作象箸，箕子见而怖，曰：象箸成，必求犀玉之杯；杯箸既美，必思锦衣广厦，珍馐异馔。
由俭入奢，贪欲日盛，天下将不足供，祸不远矣！后果奢靡无度，终致国灭。臣恳请陛下，收回此箸，躬行节俭，为天下先！”
她的话引经据典，明确地表示了对万历帝课中溜号，亲调辣汤，使用象牙筷的否定。小皇帝的脸色由红转白，又由白转青，那点刻意营造的“圣君”姿态荡然无存，只剩下被当众直斥其非的羞恼与茫然。
张居正深深吸了一口气，腹中绞痛，似乎都被这凛冽的谏言压下了几分。他整肃衣冠，对着御座深深一揖。
“林尚宫所言，字字忠言，句句至理。奢靡之始，祸国之端。臣惶恐，万不敢受此牙箸。恳请陛下收回成命，并以此为戒。”
吕调阳也慌忙俯身，跟着附议。
朱翊钧呆坐在御座上，小脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一个字。他精心设计，期望博得首辅欢心的“恩典”，竟被如此毫不留情地驳回，还引出了亡国之君的典故！
巨大的委屈和羞愤几乎将他淹没，他求助般地望向侍立在侧的张宏。
张宏心中暗叹一声，面上却不敢显露，只得上前一步，躬身圆场：“陛下仁孝，体恤师长之心，天地可鉴。
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